(In: Revista Fapesp)
No último dia 09 do corrente mês, numa manhã especialmente ensolarada em Londres, ocorreu na Royal Society (que já foi presidida por Sir Isaac Newton), um dos eventos mais importantes sobre o futuro do planeta e com a participação de representantes da ciência brasileira.
O Security of Supply of Mineral Resources (SOS Minerals) (https://www.bgs.ac.uk/sosMinerals/home.html) é um dos mais ousados projetos financiados pelo Reino Unido através da Natural Environment Research Counci (NERC), em parceria com a FAPESP. Ao todo, são mais de 20 instituições científicas e mais de 50 empresas que participaram desse esforço científico, cujo um de seus principais objetivos é enfrentar o desafio de garantir o fornecimento de elementos críticos, como os elementos terras raras, para garantir o desenvolvimento da nova indústria com baixa emissão de carbono e a viabilidade do uso em grande escala de turbinas eólicas, placas solares e baterias.
Dr. Marcelo B. de Andrade
O Dr. Marcelo B. de Andrade, pesquisador do Instituto de Física de São Carlos (IFSC/USP), foi um dos representantes do Brasil no evento. Nesta colaboração, a participação da FAPESP se deu por meio de dois projetos temáticos: SOS rare minerals (https://www.bgs.ac.uk/sosRare/research.html), que explora a caracterização e concentração de novas ocorrências de minerais contendo terras raras de maneira sustentável e o Mineral e-tech, que investiga a exploração mineral em alto mar.
“A importância da caracterização de novos minerais contendo elementos terras raras é estratégica para a independência da indústria do nosso país. Hoje, mais de 90% da produção dos elementos terras raras estão concentrados em um único país, China”, comenta Marcelo Andrade, que durante o evento teve a oportunidade de abordar as principais conquistas alcançadas nesse projeto, em conjunto com Daniel Atencio e Andrezza Azzi, do Instituto de Geociências (IGc-USP), e Frances Wall, da University of Exeter.
Durante a vigência do projeto, Marcelo foi um dos organizadores do Brazilian Symposium on Rare-Earth Elements (http://www.ifsc.usp.br/~emulabram/symposium.html) juntamente com especialistas da University of Saint Andrews e Universidade de São Paulo, incluindo o IFSC/USP, IGc, Instituto de Química (IQ) e Escola Politécnica. Além disso, foram visitados depósitos minerais em Poços de Caldas e os pertencentes as empresas Companhia Brasileira de Mineração (CBMM) em Araxá e JORCAL em Cajati (SP).
Outro fato que chamou a atenção dos participantes foi a descrição da descoberta de dois novos minerais, realizadas com o apoio dos equipamentos de difração de raios X e espectroscopia Raman instalados no CCEM (https://www2.ifsc.usp.br/portal-ifsc/ifsc-usp-acolhe-centro-de-caracterizacao-de-especies-minerais/) e do EMULabRAM (http://www.ifsc.usp.br/~emulabram/) do IFSC/USP.
O primeiro mineral é proveniente da Amazônia. A waimirita-Y apresenta grande teor de elementos terras raras e tem grande potencial para ser utilizada como minério na obtenção de ítrio (https://doi.org/10.1180/minmag.2015.079.3.18). A segunda espécie mineral descoberta, parisita-(La), foi encontrada na região da Chapada Diamantina (BA) e contém uma grande proporção de elementos lantânio (La) e cério (Ce) (https://www2.ifsc.usp.br/portal-ifsc/parisita-la-reconhecido-novo-mineral-descoberto-na-chapada-diamantina-ba/).
Ao final, foram discutidos os trabalhos de pesquisa em andamento, como a investigação da ocorrência de monazita rica em enxofre, na Namíbia, e a caracterização de espécies minerais raras e inéditas da região de Poços de Caldas. Esses estudos são financiados pela FAPESP, RCUK (NERC) e são realizados em colaboração com instituições de grande prestígio, como o Natural History Museum, de Londres, a Camborne School of Mines, University of Exeter, a Universidade de Saint Andrews e a empresa de mineração Mkango Resources.
“A caracterização completa de novas ocorrências exige a utilização de técnicas bastante sofisticadas, como a difração de raios X e a espectroscopia Raman, que são fundamentais para a identificação das propriedades físicas e químicas dos minerais presentes. Sem esse conhecimento, o custo da extração e do beneficiamento dos elementos terras raras se tornaria inviável”, conclui Marcelo Andrade.
O Brasil possui um potencial enorme para a geração de energia limpa e não pode abrir mão de conhecer e explorar suas principais reservas de terras raras, cuja demanda mundial está aumentando. A formação de pessoal qualificado e o trabalho interdisciplinar de profissionais das áreas de física, geologia, química e engenharia, além de empresas e órgãos governamentais, é essencial.
Rui Sintra – Assessoria de Comunicação – IFSC/USP
